作者：李火华、沈绮虹 / 来源：北京日报
近日，一则新闻成为关注焦点，中共中央政治局就区块链技术发展现状和趋势进行集体学习，强调要把区块链作为核心技术自主创新重要突破口，加快推动区块链技术和产业创新发展。
那么，什么是区块链技术？它的发展过程和现状是什么？未来又有哪些应用场景？这里我们就来说一说。
区块链技术的由来和发展
提到区块链，很多人可能会想到比特币。事实上，两者并非一回事，区块链是比特币的底层技术。
2008 年，一位自称“中本聪”的人发布了白皮书，想构建一套不会滥发的电子货币系统。2009 年 1 月，比特币正式诞生，总量上限为 2100 万枚，发行规则透明，且没有一个中心发行机构，全靠代码自动执行。比特币的代码和运行由参与的人维护，世界上的任何人都可以参与其中。
最早，比特币只在电脑极客中流通，有些人把它当作新玩意进行尝试，也有些人被它不会滥发、可以自由流通的乌托邦理想所吸引。2010 年，甚至还发生了一位程序员用一万枚比特币换取 2 块比萨的故事。不管怎么说，当时很少有人会想到比特币会在后来产生那么大的影响力。
随着时间的推移，比特币从电脑极客圈逐渐向外传开。由于参与的人越来越多，资本的投机、炒作接踵而至，比特币的价格也开启了暴涨暴跌模式，引发了一些主流媒体的关注和报道，也吸引了越来越多的人去研究比特币。
人们在研究了比特币的代码之后，把比特币所采用的底层技术统称区块链技术，比特币则是区块链技术的第一个应用。如果把比特币比喻成面包，那么区块链就是面粉。面粉可以制作面包，也可以制作面条、花卷、馒头、糕点。同理，可以利用区块链技术创造比特币，也可以利用区块链技术做很多其他的事情来造福整个社会。
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区块链是“信任的机器”
顾名思义，区块链是“区块”和“链”的组合，本质上是一个分布式的账本。那么，这个账本是怎么记账、如何运行的呢？
我们不妨用一个类比进行说明。
最开始，一群人中先站出来一个人，拿着一张空白的纸进行记账，系统给这个记账的人一定额度的奖励（比如 50 个比特币）。记完账后，将这一页账单通过加密算法生成一个防伪码，并同时将账单复印给其他所有的人。接下去，大家通过计算一道难题，先算出来的人可以记账并独享系统给记账人的奖励。
在记第二页账单时，需要在开头写上第一页账单的防伪码，然后再记账，记完后同样通过加密算法生成第二页账单的一个防伪码，再将账单复印给其他所有人。接着，大家通过计算下一道难题来争夺第三页账单的记账权，这一页账单同样会在开头标注上一页账单的防伪码，记完后同样会生成一个防伪码并将账单同步给其他人，以此类推。这一页一页的账单，按顺序通过装订线变成一本越来越厚的总账本，且每个参与者人手一份。
在上述这个类比中，一页一页的账单被称为“区块”，装订线就是“链”，通过先后顺序将这一页一页账单装订成总账本，就构成了“区块链”，其本质还是一个账本。只不过这个账本人手一份，没有中心人或组织，任何人都是平等的，所有人都可以通过计算难题从而争夺记账权，整个账本由所有参与者共同维护。
十多年来，区块链技术经历了从 1.0 时代到 2.0 时代，现在正在迈向 3.0 时代。区块链的 1.0 时代，比特币是典型代表，主要是简单地记录交易信息，功能非常单一，应用场景有限。
区块链的 2.0 时代，以太坊项目是典型代表。不同于功能单一的比特币，以太坊增加了“智能合约”功能，智能合约可以简单理解为能自动执行的程序。因为这个可以自动执行的程序，区块链从一个功能单一的账本升级为了一台世界计算机，人们可以在上面开发各种各样的区块链应用。
至于区块链的 3.0 时代，正如 5G 时代一样，只有等它真正来临之后，人们才能知道它长什么样子，会产生哪些新的商业模式和社会影响。现在我们谈论的区块链赋能社会发展，主要是基于区块链 2.0。
那么，区块链会在哪些方面赋能社会发展呢？
首先是金融行业。金融行业每天都要和各种账目打交道，区块链本质上是一个分布式账本，利用区块链这个“信任的机器”，记账、做账、报账、清结算、报税等需要多方信息同步的工作，用区块链技术实现有明显的优势。
去年 8 月 10 日，深圳市税务局联合腾讯公司推出了区块链电子发票，实现了电子发票不可作伪、数据可询、交易即开票、开票即报销，极大地简化了传统金融税务的工作流程。
此外，跨境支付也是区块链在金融领域的一大应用。利用区块链技术的公开透明、不可篡改、去信任中介等优点，在跨境支付时，可以减少不同银行间的各种繁琐手续，加快流程。
去年 6 月 25 日，支付宝在香港上线了基于区块链的电子钱包跨境汇款服务，使用港版支付宝，可以通过区块链技术向菲律宾钱包 Gcash 进行跨境汇款。在发布会上，整个汇款过程只用了 3 秒钟，而通过传统的跨境转账方式需要数天时间。
除了金融领域，在商业上区块链技术也大有可为。京东在很早之前就推出了京东智臻链，利用区块链技术打造防伪追溯平台，记录商品从原材料采购到售后每一个环节的重要数据，与监管部门、第三方机构和品牌商等联合打击假冒伪劣。
去年双十一，天猫国际商城有超过 1.5 亿件跨境商品，利用了区块链技术可追溯、不可篡改的特性，实现了永久溯源、防止信息虚假，保障了消费者权益。
在民生领域，区块链技术的应用前景也非常广泛。比如慈善事业，可以利用区块链技术的公开透明，监测每一笔慈善资金的流向，确保款项最后到达受助者手中。
区块链技术还可以简化政府政务，实现各个职能部门互联互通。去年 11 月 13 日，湖南省娄底市发放了首张不动产区块链电子凭证，实现了不动产登记与国土、税务、房产等政府职能部门数据上的互联互通。
将数据存储到区块链上，也具有法律效力。去年 6 月 29 日，全国首例区块链存证案在杭州互联网法院一审宣判，确认了采用区块链技术存证电子数据的法律效力，明确了区块链电子存证的审查判断方法。
对于很多注重隐私保护的人而言，区块链技术是一大福音。我们日常在互联网上留下的各种使用数据，包括身份、手机号码、兴趣爱好、购物记录、位置等敏感信息，都有可能被直接或间接地泄露出去，给我们的生活带来极大的威胁和困扰。
区块链技术融合了密码学和加密技术，可以实现用户身份与数据分离、加密存储和分布式存储，让自己的数据完全掌握在自己的手中。
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小结
目前的区块链技术仍然处于发展的初期，就如 2000 年前后的互联网一样，虽然充满了各种各样的可能性，但并不成熟，成功的大规模落地应用非常少，而且还充斥着资本的投机与炒作。
对于这项新兴的技术，我们不能高估它短期内带来的影响，也不能忽视它长期带来的变革。